Les guêpiers & la Huppe de l’Inde

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GUÊPIERS

Les guêpiers appartiennent à la famille des Méropidés et se trouvent en Europe, en Afrique, en Asie jusqu’en Australie. Le plumage des guêpiers est très brillant, le moins en partie vert et principalement rose avec des gorges et des visages de couleurs différentes selon l’habitat. L’Inde compte 6 espèces de guêpiers.

Le Guêpier d’Orient (Merops orientalis) réside dans une ceinture à travers l’Afrique subsaharienne du Sénégal et de la Gambie à l’Éthiopie, la vallée du Nil, l’Arabie occidentale et l’Asie à travers l’Inde jusqu’au Vietnam.

C’est un oiseau abondant et assez familier dans toute son aire de répartition. Il qui se reproduit en rase campagne avec des buissons. En Afrique et en Arabie, on le trouve dans les zones arides, mais il est plus diversifié dans ses habitats plus à l’est. Il se trouve principalement dans les plaines mais peut parfois être trouvés jusqu’à 1800 m dans l’Himalaya. Il se déplace de façon saisonnière, mais on sait peu de choses. La migration est limitée aux mouvements saisonniers en fonction des régimes de précipitations.

Il se perche en groupe, alignés sur une branche d’arbre ou un fil électrique.

Cette espèce, comme les autres guêpiers, est un oiseau mince et richement coloré. Il a toujours les parties supérieures vertes, mais les couleurs de la tête et du dessous varient considérablement selon la sous-espèce. Ainsi, les oiseaux d’Asie du Sud-Est ont une calotte et un visage roux et des parties inférieures vertes, tandis que les residents du Moyen-Orient ont une calotte verte, une tête bleue et des parties inférieures bleuâtres. Les ailes sont vertes et le bec est noir. Il atteint une longueur de 16 à 18 cm, y compris les deux rectrices centrales allongées. Ces rectrices allongées sont absentes chez les juvéniles. Les sexes se ressemblent.

Une étude a montré que le Guêpier d’Orient est capable de se mettre à la place des autres animaux. Il peut prédire si un prédateur à un endroit particulier serait capable de repérer l’entrée de son nid et sait se comporter de manière appropriée. On croyait généralement que la capacité de regarder du point de vue d’un autre n’était possédée que par les primates.

La saison de reproduction s’étend de mars à juin.

Contrairement à la plupart des guêpiers, ce sont souvent des nids solitaires, creusant un tunnel dans les berges sablonneuses. Il niche dans un trou creusé dans une falaise de sédiments. Le tunnel du nid qu’il construit peut mesurer jusqu’à 2 m de long et les 3 à 5 œufs sont pondus sur le sol nu dans la cavité au fond du tunnel. Les couples reproducteurs sont souvent rejoints par des assistants.

Il forme parfois de petites colonies, ou niche à proximité d’autres guêpiers. Ils pondent 4 à 8 œufs sphériques et d’un blanc brillant. Le mâle et la femelle s’occupent des œufs.

L’appel est un trille doux.

Comme son nom l’indique, le guêpier mange principalement des insectes, en particulier des abeilles, des guêpes et des fourmis, qui sont capturés dans les airs par des sorties depuis un perchoir ouvert. Ils peuvent parfois être une nuisance pour les apiculteurs.

Il chasse aussi les coléoptères et les hyménoptères. Les orthoptères semblent être évités. Ils sont parfois connus pour prendre des crabes. Comme beaucoup d’autres oiseaux, ils régurgitent les parties dures de leurs proies sous forme de granulés

Cette espèce chasse souvent depuis des perchoirs bas, peut-être à seulement un mètre ou moins de haut. Ils utilisent facilement des fils de clôture et des fils électriques. Avant de manger son repas, un guêpier enlève le dard en frappant à plusieurs reprises l’insecte sur une surface dure.

Le Guêpier à Barbe Bleue (Nyctyornis athertoni) est un grand guêpier (34 cm) que l’on trouve en Asie du Sud, où il se trouve généralement dans les clairières de forêt dense. Il se trouve dans la région malaise, s’étendant dans les Ghâts occidentaux dans le sud-ouest de l’Inde.

Le guêpier à barbe bleue a un gros bec incurvé. Le plumage est vert herbe avec un front, un visage et un menton bleu turquoise. Il a été nommé pour les plumes allongées de la gorge qui lui donnent un aspect barbu lorsqu’elles sont ébouriffées.

L’abdomen est jaunâtre à olive avec des stries vertes ou bleues; bien que le plumage des populations indiennes péninsulaires serait plus pâle que celui des populations indiennes du nord-est.

Le mâle et la femelle se ressemblent; sauf que les plumes de la gorge bleue du mâle présentent une réflectivité ultraviolette plus élevée que celles de la femelle.

Il se trouve principalement à des altitudes moyennes mais inférieures à 2000 m. Il a été signalé dans les régions montagneuses de Satpura, des Ghâts occidentaux, des Ghâts orientaux, des Nilgiris, de Chota Nagpur et des forêts sub-himalayennes.

Ils privilégient les forêts minces à assez épaisses avec des clairières. Il est généralement vu seul ou en petits groupes de jusqu’à trois oiseaux.

Son cri fort est décrit comme des caquets ressemblant à des sons de calao, un “Kit-tik… Kit-tik” sec dans une série ou des cris nasaux creux “kyao”.

Les couples se lancent dans des duos de caquets et de cliquetis qui se terminent par de courtes notes ronronnantes.

En Inde, la plupart des activités de reproduction sont observées entre février et août. Le rituel de la parade nuptiale implique une alimentation mutuelle, une inclinaison et un éventail de queue. Le nid est un tunnel profond dans un banc de boue. La couvée moyenne se compose de 4 œufs blancs très sphériques.

Comme le suggèrent leurs noms, ils se nourrissent principalement d’abeilles mellifères et d’insectes.

Le Guêpier de Perse (Merops persicus) se trouve au Maroc, en Algérie et en Asie subtropicale de l’est de la Turquie au Kazakhstan. Il est fortement migrateur, hivernant en Afrique tropicale.

Cette espèce est étroitement apparentée au Guêpier à Queue d’Azur, M. philippinus, et était autrefois considérée comme conspécifique (de ou appartenant à la même espèce).

Cette espèce, comme les autres guêpiers, est un oiseau mince et richement coloré. Il est à prédominance verte; son visage a des côtés bleus avec une bande oculaire noire et une gorge jaune et brune; le bec est noir. Il peut atteindre une longueur de 24 à 26 cm, y compris les deux rectrices centrales allongées. Le mâle et la femelle se ressemblent.

C’est un oiseau qui se reproduit dans le semi-désert subtropical avec quelques arbres, comme l’acacia. Il hiverne dans les forêts claires ou les prairies.

Ce guêpier est grégaire et niche en colonie sur des bancs de sable. Il forme un tunnel relativement long dans lequel sont pondus les 4 à 8 œufs blancs sphériques. Le mâle et la femelle s’occupent des œufs. Cet oiseau se nourrit et se perche également en groupe.

Comme son nom l’indique, il mange principalement des insectes, en particulier des abeilles, des guêpes et des frelons, qui sont capturés dans les airs lors de sorties depuis un perchoir ouvert. Cependant, cette espèce consomme probablement plus de libellules que tout autre aliment. Son perchoir de chasse préféré est les fils téléphoniques si disponibles.

L’appel est similaire au Guêpier d’Europe.

Le Guêpier à Queue d’Azur (Merops philippinus) se trouve en Asie du sud-est. Il est fortement migrateur. C’est un oiseau qui se reproduit dans les zones ouvertes subtropicales, telles que les terres agricoles, les parcs ou les rizières. Il est le plus souvent observé près des grands plans d’eau.

Il se nourrit et se perche également en groupe.

Cette espèce, comme les autres guêpiers, est un oiseau mince et richement coloré. Il est à prédominance verte; son visage a une étroite tache bleue avec une bande oculaire noire et une gorge jaune et brune; la queue est bleue et le bec est noir. Il peut atteindre une longueur de 23 à 26 cm, y compris les deux rectrices centrales allongées. Le mâle et la femelle se ressemblent.

Comme les autres guêpiers, il se nourrit principalement d’insectes, en particulier d’abeilles, de guêpes et de frelons, qui sont capturés dans les airs lors de sorties depuis un perchoir ouvert.

Cette espèce prend probablement des abeilles et des libellules en nombre à peu près égal. Les insectes capturés sont battus sur le perchoir pour tuer et casser l’exosquelette. Cette habitude est observée chez de nombreux autres membres de l’ordre des coraciiformes.

Ce guêpier est grégaire et niche en colonie sur des bancs de sable ou des zones plates ouvertes. Il fait un tunnel relativement long dans lequel les 5 à 7 œufs blancs sphériques sont pondus. Le mâle et la femelle s’occupent des œufs.

Le cri est similaire à celui du Guêpier d’Europe.

Le Guêpier de Leschenault (Merops leschenaulti) est un résident en Asie du Sud, de l’Inde à l’Asie du Sud-Est et en Indonésie. Il se reproduit dans les forêts claires subtropicales, souvent près de l’eau. Il est plus fréquent dans les régions montagneuses. Il se nourrit et se perche en groupe. Son nom scientifique commémore le botaniste français Jean Baptiste Leschenault de la Tour.

Cette espèce, comme les autres guêpiers, est un oiseau mince et richement coloré. Il est à prédominance verte, avec du bleu sur le croupion et le bas du ventre. Son visage et sa gorge sont jaunes avec une bande oculaire noire, et la calotte et la nuque sont d’un riche châtain. Le bec mince et recourbé est noir. Le mâle et la femelle se ressemblent, mais les jeunes oiseaux sont plus ternes.

Cette espèce mesure 18 à 20 cm de long ; il lui manque les deux rectrices centrales allongées que possèdent la plupart des guêpiers.

Comme son nom l’indique, il mange principalement des insectes, en particulier des abeilles, des guêpes et des frelons, qui sont capturés dans les airs lors de sorties depuis un perchoir ouvert.

Il est grégaire et niche en colonie sur des bancs de sable. Ils forment un tunnel relativement long dans lequel sont pondus les 5 à 6 œufs blancs sphériques. Le mâle et la femelle s’occupent des œufs.

Le cri est similaire à celui du Guêpier d’Europe.

Le Guêpier d’Europe (Merops apiaster) se reproduit dans le sud de l’Europe jusqu’au nord-ouest de l’Afrique (du Maroc à l’est jusqu’en Libye) et en Namibie et en Afrique du Sud. De l’est à l’ouest de la Russie jusqu’au centre et au sud-ouest de l’Asie (à l’est jusqu’aux lacs Balkhash et Zaysan au Kazakhstan), au sud jusqu’en Afghanistan et Oman.

Il semble étendre son territoire en Europe centrale aussi loin au nord que la Grande-Bretagne, la Finlande et la Suède.

Il est fortement migrateur et commencera généralement son voyage vers le nord vers ses territoires de reproduction de la mi-avril à la fin mai.

Après la saison de reproduction, les Guêpiers d’Europe migreront vers le sud de la deuxième quinzaine de juillet à la mi-août et ils y arriveront de mi-septembre à début octobre (en Afrique du Sud).

La plupart des guêpiers d’Europe hivernent en Afrique tropicale, d’autres dans le nord-ouest de l’Inde, le sud de l’Inde et le Sri Lanka (oiseaux d’Asie).

Ces guêpiers migrent généralement de jour en petits groupes familiaux et sont couramment observés le long de la côte de la mer Noire et au-dessus du détroit de Gibraltar.

Selon leur répartition, ils habitent des vallées abritées avec des terrains herbeux et marécageux avec des arbres épars, des coteaux ensoleillés, des prairies, des pâturages et des terres cultivées avec des arbres dispersés, des plaines, des steppes, des vallées fluviales, des berges arbustives et des maquis méditerranéens.

Il est mince et mesure de 25 à 29 cm de longueur y compris les rectrices (les deux plumes de la queue centrales allongées) et a une envergure de 36 à 40 cm. Son poids moyen est de 55 g.

Le plumage du dessus est brun et jaune et le croupion est de couleur paille. Les ailes et les longues rectrices supérieures sont vertes. Le plumage du dessous est bleu verdâtre. Le bec est noir. Le “menton” qui s’étend jusqu’aux “oreilles” est jaune vif, bordé en dessous de noir. Les yeux sont rougeâtres avec une ligne noire et épaisse les traversant.

Le mâle et la femelle se ressemblent, sauf que le dos de la femelle a tendance à être plus vert que celui du mâle et que les plumes de ses ailes sont moins vertes. Le mâle a une tache de couleur marron au milieu de leurs ailes qui sont soit plus petites, soit absentes chez la femelle. Le jeune a un dos entièrement vert et ses yeux sont bruns.

Comme son nom l’indique, le Guêpier d’Europe se nourrit principalement d’insectes volants – en particulier d’abeilles (abeilles domestiques et bourdons), de guêpes et de frelons, mais aussi de libellules et d’autres insectes plus gros. Il s’en empare après de courts élans et ramène les insectes sur son perchoir pour les manger. Avant de les manger, le Guêpier d’Europe enlève le dard en frappant à plusieurs reprises l’insecte sur une surface dure pour le tuer, puis en essuyant l’abdomen de l’insecte sur le perchoir pour enlever le dard.

En Afrique, son régime alimentaire se compose d’abeilles sans dard et de nombreux autres insectes disponibles dans leur aire d’alimentation.

Il se nourrit d’environ 250 abeilles par jour, ce qui les rend très impopulaires auprès des apiculteurs.

Ils se nourrit généralement dans un paysage ouvert ou au moins semi-ouvert.

Il niche en colonie en rase campagne dans des climats plus chauds.

Il est généralement monogame ; bien que la polygamie ait également été observée dans certains cas.

Les couples reproducteurs nichent dans de longs terriers de nidification verticaux qu’ils ont eux-mêmes creusés dans la terre ou les bancs de sable, comme les berges de rivières ou les carrières de sable. Les tunnels ont généralement une profondeur d’au moins 1 mètre et se terminent par une chambre de nidification. Ces terriers de nidification peuvent être réutilisés des années consécutives, mais la plupart des couples creuseront un nouveau terrier chaque année.

Une couvée se compose de 4 à 7 œufs blancs sphériques, qui sont pondus à 2 jours d’intervalle et sont incubés pendant 19 à 21 jours.

Les deux parents se partagent les tâches d’incubation et d’élevage des poussins. Dans environ un cinquième de tous les nids, des “aides” (généralement des descendants de couvées précédentes) aideront à élever les jeunes.

Les jeunes quittent le nid entre 21 et 32 jours. Les parents continueront à les nourrir pendant un certain temps après l’envol car les jeunes doivent apprendre à attraper les insectes au vol et à gérer les insectes piqueurs.

L’appel est un trille distinctif agréable qui ressemble à un «prrt» roulant.

HUPPE

La Huppe Fasciée (Upapa epops) est un oiseau coloré que l’on trouve dans toute l’Afro-Eurasie, remarquable pour sa «couronne» de plumes distinctive.

C’est la seule espèce existante de la famille des Upupidae. Une espèce insulaire, la Huppe fasciée géante de Sainte-Hélène, est éteinte et la sous-espèce malgache de la Huppe fasciée est parfois élevée au rang d’espèce à part entière.

La Huppe fasciée est classée dans le clade des Coraciiformes, un groupe qui comprend également les martins-pêcheurs, les guêpiers, les rolliers et les huppes (formant un clade avec celui-ci selon Hackett et al. (2008).

Une relation étroite entre la huppe fasciée et les Irrisors est également soutenue par la nature commune et unique de leurs étriers. Dans la taxonomie Sibley-Ahlquist, la Huppe fasciée est séparée des Coraciiformes en un ordre distinct, les Upupiformes. Certaines autorités placent également les huppes dans les Upupiformes.

Les archives fossiles des huppes sont très incomplètes, le plus ancien fossile provenant du Quaternaire. Les archives fossiles de leurs parents sont plus anciennes, avec des huppes fossiles datant du Miocène et celles d’une famille apparentée éteinte, les Messelirrisoridae, datant de l’Éocène.

C’est le seul membre existant de sa famille, bien que certains traitements considèrent certaines des sous-espèces comme des espèces distinctes.

La huppe fasciée est répandue en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, en Afrique subsaharienne et à Madagascar. La plupart des oiseaux européens et nord-asiatiques migrent vers les tropiques en hiver. En revanche, les populations africaines sont sédentaires toute l’année. On sait que les huppes se reproduisent au nord de leur aire de répartition européenne et dans le sud de l’Angleterre pendant les étés chauds et secs qui fournissent beaucoup de sauterelles et d’insectes similaires, bien qu’au début des années 1980, les populations du nord de l’Europe aient été signalées en déclin, probablement en raison du réchauffement climatique.

La Huppe fasciée a deux exigences de base dans son habitat; un sol nu ou légèrement végétalisé pour se nourrir et des surfaces verticales avec des cavités (comme des arbres, des falaises ou même des murs, des nichoirs, des meules de foin et des terriers abandonnés) dans lesquelles nicher. Ces besoins peuvent être fournis dans un large éventail d’écosystèmes et, par conséquent, elle habite un large éventail d’habitats allant des landes, des steppes boisées, des savanes et des prairies, ainsi que des clairières à l’intérieur des forêts. La sous-espèce de Madagascar utilise également une forêt primaire plus dense. La modification des habitats naturels par l’homme à diverses fins agricoles l’a conduit à devenir courante dans les oliveraies, les vergers, les vignobles, les parcs et les terres agricoles, bien qu’elle soit moins courante et en déclin dans les zones d’agriculture intensive. La chasse est préoccupante dans le sud de l’Europe et en Asie.

C’est un oiseau de taille moyenne, de 25 à 32 cm de long, avec une envergure de 44 à 48 cm pesant entre 46 et 89 g.

L’espèce est très distinctive, avec un long bec mince et effilé qui est noir avec une base fauve. La musculature renforcée de la tête permet d’ouvrir le bec lors du sondage à l’intérieur du sol. La huppe a des ailes larges et arrondies capables de voler fort; ceux-ci sont plus grands dans la sous-espèce migratrice du nord.

Elle a un vol ondulant caractéristique, semblable à celui d’un papillon géant, causé par la fermeture à moitié des ailes à la fin de chaque battement ou d’une courte séquence de battements.

La chanson est un « oop-oop-oop » trisyllabique, qui donne naissance à ses noms anglais et scientifiques.

Dans ce qui a longtemps été considéré comme une posture défensive, la huppe prend le soleil en déployant ses ailes et sa queue contre le sol et en inclinant la tête vers le haut ; elle replie souvent ses ailes et se lisse à mi-chemin. La Huppe fasciée aime aussi prendre des bains de poussière et de sable.

Son régime alimentaire est principalement composé d’insectes, bien que de petits reptiles et grenouilles ainsi que des matières végétales telles que des graines et des baies soient parfois également consommés.

C’est un oiseau solitaire qui se nourrit généralement au sol. Plus rarement elle se nourrit dans les airs, à la poursuite de nombreux insectes, où leurs ailes fortes et arrondies les rendent rapides et maniables. Le plus souvent, son style de recherche de nourriture consiste à marcher sur un terrain relativement ouvert et à s’arrêter périodiquement pour sonder le sol sur toute la longueur de son bec. Les larves d’insectes, les pupes et les courtilières sont détectées par le bec et extraites ou déterrées avec les pattes puissantes. En plus de se nourrir au sol, elle se nourrit d’insectes à la surface, de sonder des tas de feuilles et même d’utiliser le bec pour soulever de grosses pierres et écailler l’écorce.

Les aliments courants comprennent les grillons, les criquets, les coléoptères, les perce-oreilles, les cigales, les fourmis-lions et les fourmis. Celles-ci peuvent avoir une longueur de 10 à 150 mm, la taille préférée des proies étant d’environ 20 à 30 mm.

Les proies plus grosses sont battues contre le sol ou une pierre préférée afin de les tuer et de retirer les parties du corps non digestibles telles que les ailes et les pattes.

La huppe fasciée est monogame, bien que le lien du couple ne dure apparemment qu’une seule saison.

Elle est également territoriale, le mâle appelant fréquemment pour annoncer sa propriété du territoire. Les poursuites et les querelles entre mâles rivaux (et parfois femelles) sont courantes et peuvent être brutales. Les oiseaux essaieront de poignarder leurs rivaux avec leurs becs, et les individus sont parfois aveuglés lors des combats.

Le nid est dans un trou dans un arbre ou un mur, avec une entrée étroite ; il peut être sans doublure ou divers déchets peuvent être collectés. La femelle est seule responsable de l’incubation des œufs. La taille de la couvée varie selon l’emplacement, les oiseaux de l’hémisphère nord pondant plus d’œufs que ceux de l’hémisphère sud et les oiseaux des latitudes plus élevées ayant des couvées plus importantes que celles plus proches de l’équateur. En Europe centrale et septentrionale et en Asie, la taille de la couvée est d’environ 12, alors qu’elle se situe entre quatre dans les régions tropicales et sept dans les régions subtropicales.

Les œufs sont ronds et bleu laiteux à la ponte mais se décolorent rapidement dans le nid de plus en plus sale. Ils pèsent 4,5 grammes. Une couvée de remplacement est possible.

Elle utilise des défenses anti-prédateurs bien développées dans le nid. La glande uropygienne de la femelle couveuse est rapidement modifiée pour produire un liquide nauséabond, et les glandes des oisillons le font également. Ces sécrétions sont frottées dans le plumage. On pense que la sécrétion, qui sent la viande pourrie, aide à dissuader les prédateurs, ainsi qu’à dissuader les parasites et peut-être agir comme un agent antibactérien. Les sécrétions s’arrêtent peu de temps avant que les jeunes quittent le nid. En plus de cette sécrétion, les oisillons sont capables de diriger des flux de matières fécales vers les intrus du nid à partir de l’âge de six jours, et siffleront également vers les intrus à la manière d’un serpent. Les jeunes frappent aussi avec leur bec ou avec une aile.

La période d’incubation de l’espèce est comprise entre 15 et 18 jours. Pendant l’incubation, la femelle est nourrie par le mâle. La période d’incubation commence dès la ponte du premier œuf, les poussins naissent donc de manière asynchrone. Les poussins éclosent avec une couverture de plumes duveteuses, vers les jours suivant l’éclosion des plumes qui deviennent des plumes adultes. Les poussins sont couvés par la femelle pendant 9 à 14 jours. La femelle rejoint plus tard le mâle dans la tâche d’apporter de la nourriture. Les jeunes s’envolent en 26 à 29 jours et restent avec les parents pendant environ une semaine.

Les huppes sont des oiseaux distinctifs et ont eu un impact culturel sur une grande partie de leur aire de répartition. Ils étaient considérés comme sacrés dans l’Égypte ancienne et symboles de vertu en Perse. Dans la Bible, Lévitique 11:13-19, ils étaient répertoriés parmi les animaux qui sont détestables et ne devraient pas être mangés. Ils étaient considérés comme des voleurs dans une grande partie de l’Europe et des signes avant-coureurs de guerre en Scandinavie. En Égypte, ils étaient « représentés sur les murs des tombeaux et des temples » ; ils ont atteint une position similaire en Crète minoenne.

Les huppes apparaissent également dans le Coran dans la sourate 27:20-21 dans le contexte suivant : «Et [un jour] Salomon chercha en vain [un des] oiseaux; et alors il dit: «Comment se fait-il que je ne vois pas la huppe? Ou pourrait-il être parmi les absents ? [Si oui,] je le punirai très sévèrement ou je le tuerai à moins qu’il ne m’apporte une excuse convaincante! “

Le régime alimentaire de la Huppe fasciée comprend de nombreuses espèces considérées comme nuisibles par l’homme ; par exemple les chrysalides de la chenille processionnaire, un ravageur forestier nuisible. Pour cette raison, l’espèce est protégée par la loi dans de nombreux pays.

La Huppe fasciée a été choisie comme oiseau national de l’État d’Israël en mai 2008 à l’occasion du 60e anniversaire du pays, à la suite d’une enquête nationale menée auprès de 155 000 citoyens, dépassant le Bulbul d’Arabie.